1923年9月1日,日本关东地区发生8.2级大地震，14万多人丧生，而在关东地震救灾活动中，第一次显现出汽车在救灾方面的优势。

     1976年，中国发生唐山大地震，当时第一批救灾部队是徒步急行军进入灾区的，只能靠两只手进行救援。而此次汶川地震，救灾部队是坐着军车开进的，一个团就要有500－600辆汽车，而大量救灾物资的运输更显现汽车的作用，10天大约有10万辆救灾车辆进入灾区。在抗震救灾以及灾后重建中，汽车将发挥极其重要的作用。

      抗震救灾需要的汽车包括：

      越野军车（可以通过非常差的道路）、舟桥车（可以在河上架桥）、军用指挥车、轻型越野车（SUV）、通讯车、医疗救护车、炊事车、油罐车（燃料补给）、发电车、工程救援车、吊车、挖掘机、起重机等。

      此次救灾征用了大量公共汽车（客车），用于运输救灾部队、救援人员、运出伤员、灾民等；征用了大量货运车辆，用于运输救灾物资；在灾情发生及今后很长时间内，都需要大量物资运进灾区，因此对货运车辆的需求量是非常大的。

      需要消防车辆（救火），日本关东大地震当中，房屋倒塌只有一万多间，但是火灾烧毁9万多间，因此灾后消防十分重要。

      灾区重建车辆，包括自卸车、混凝土搅拌车、垃圾清运车、清扫车、环卫车辆等。

      有条件的居民应该配备自有车辆，在灾害发生时可以尽快逃离灾区。有人认为汶川地震之后道路全都不通，这是山区的特殊情况，如果是平原地区自己有辆车就比较有利于尽快脱离灾区。2005年夏天，“卡特里娜”飓风袭击美国南部墨西哥湾沿岸，很快撤离灾区的汽车在高速公路上排成长队。配备自由车辆即使不脱离灾区，也可以帮助社区运送救灾物资或受伤人员。

      此次救灾帐篷需求量创造历史记录，据说要几百万顶帐篷。美国在一些灾后曾大量定制房车。房车的居住效果要远远好于帐篷，在中国当然不可能大面积使用，但是如果有的家庭能自备房车，要比住抗震棚好得多。